A New Life Chapel, igreja com cerca de 3.000 membros em West Chester, Ohio, demitiu seu pastor fundador, Lonnie Snell. A igreja anunciou em 30 de outubro que a diretoria o afastou uma semana antes por "má conduta sexual com uma subordinada de idade e desenvolvimento consentidos". Snell tem 54 anos.
O que aconteceu
Snell fundou a igreja em 2010 com três famílias. Segundo relatos, ela chegou a 900 pessoas em 2017 e desde então mais que triplicou de tamanho. Snell e sua esposa, casados há 32 anos e que também trabalhavam na equipe, têm quatro filhos. Um deles continua na igreja como pastor de jovens.
A diretoria disse que investigaria a conduta de Snell, mas não divulgou detalhes. Pediu ao público que não especulasse nem fizesse investigações por conta própria. Em vez disso, pediu que as pessoas se unissem em oração pela igreja, seus líderes e seus pastores.
De acordo com o The Roys Report, a investigação formal começou em 21 de outubro. O veículo afirmou ter obtido uma gravação do membro da diretoria David Norris anunciando a demissão. Norris é pastor principal da City Church for All Nations, em Bloomington, Indiana. Na gravação, ele disse lamentar a confiança quebrada, a família e a equipe. Afirmou que aquele estava entre os dias mais difíceis de sua vida. Ele deu poucos detalhes sobre a investigação. Também disse que um membro da equipe, não identificado, foi demitido, sem explicar o motivo. O The Roys Report informou que essa pessoa tem mais de 20 anos a menos que Snell.
Contexto
Em um relatório posterior, o The Roys Report disse que um líder da equipe executiva da New Life Chapel foi suspenso pelo restante do ano por não ter denunciado a conduta de Snell. A diretoria afirmou que as ações desse líder ficaram "abaixo do padrão de conduta esperado na New Life Chapel". O comunicado não explicou como ele soube do caso nem por quanto tempo o manteve em silêncio.
A demissão aconteceu enquanto a igreja preparava planos para um prédio maior, com capacidade para mais de 1.500 pessoas. No culto de 1º de novembro, o membro Randy Thome agradeceu aos presentes por terem comparecido. Disse que, após um episódio desse tipo, igrejas costumam perder muitos membros, estimando cerca de 50% ou cerca de 35% no caso de uma igreja forte. Thome afirmou que os membros continuavam presentes.
A igreja e Norris não responderam aos pedidos de mais informações.
O que observar
Norris disse que a diretoria espera iniciar um processo de restauração para Snell, mas não deu prazos nem detalhes. A igreja ainda não divulgou as conclusões de sua investigação. Os membros foram convidados a orar pela unidade e pela liderança nesse período.
